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A preparar-se para futuras provas em África, a equipa de Elisabete Jacinto continua a apostar em fabricantes nacionais para a preparação do camião de competição com que espera vir a vencer o próximo “Africa Eco Race”. Coube agora à ELO fabricar molas de suspensão específicas já que, ao contrário do que acontece com os automóveis, na categoria de camiões não existem fabricantes de material de competição. Se a base mecânica do MAN TGS é naturalmente germânica, a incorporação total do camião já é maioritariamente nacional.
Elisabete Jacinto está seriamente apostada em conquistar o primeiro lugar entre os camiões na edição de 2013 do Africa Eco Race. Nesse sentido, a equipa Oleoban/MAN Portugal continua a evoluir tecnicamente o MAN TGS com que se tem exibido, de forma brilhante, nas mais importantes competições mundiais de todo-o-terreno.
O mais recente passo dessa estratégia foi dado com o fabrico, por parte da ELO, de umas molas de suspensão de acordo com as necessidades específicas da equipa. Ao contrário do que acontece com os automóveis, na categoria de camiões não existem fabricantes de material de competição. Por essa razão a equipa aposta em estabelecer parcerias com empresas portuguesas.
“A possibilidade de ter molas concebidas e produzidas de acordo com as nossas necessidades tem sido uma das razões dos nossos progressos”, afirma a piloto da equipa Oleoban/MAN Portugal acrescentando: "uma boa suspensão num camião é um dos segredos para se conseguir os melhores resultados desportivos”.
A ELO é um fabricante português de molas de lâminas de suspensão de vários tipos. Produz essencialmente para a exportação (90%), sendo que 73% da sua produção se destina ao mercado alemão.
Para a concepção e desenvolvimento das molas que o MAN TGS vai usar esta época, foram necessárias cerca de uma centena de horas e mais de 30 dias para o seu fabrico. Durante o seu processo produtivo foram submetidas a um rigoroso controlo de qualidade e sujeitas a diversos testes mecânicos, incluindo ensaios de fadiga, como aliás acontece com todos os produtos desenvolvidos pela ELO antes de serem disponibilizados.
Para projectar, conceber e produzir molas de camião, adaptadas à competição, a ELO teve de “recorrer a um software de cálculo por elementos finitos, desenvolvido pela área técnica da ELO”, referiu Dias de Sousa, engenheiro responsável pelo projecto.

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Aos comandos de um MAN TGS, a piloto portuguesa Elisabete Jacinto poderá não ter triunfado na mais recente edição do Rali Africa Eco Race , ou sequer subir ao lugar mais alto do pódio na categoria reservada aos camiões. Mas ao ainda assim brilhante 2º lugar que repetiu nesta competição (ver AQUI), pode somar uma notável 4ª posição da classificação geral conjunta auto/camião. E voltou a entrar para a história do todo-o-terreno ao ser a primeira de todos os concorrentes a terminar a 9ª etapa. Essa foi a segunda vez que um camião venceu aos automóveis, no entanto tratou-se do primeiro triunfo absoluto obtido por uma senhora e também por um MAN.

Na grande maratona africana que agora prepara-se para realizar terminou no 2.º lugar em 2011. Daí que para a edição 2012 do “Africa Eco Race” as expectativas da tripulação do MAN TGS pilotado por Elisabete Jacinto sejam, naturalmente, elevadas. Com uma equipa 100% portuguesa, desde a piloto ao mecânico, embora apoiada por um construtor alemão de camiões, ela própria assume que o “objectivo é rodar entre os três primeiros camiões, tendo por meta a vitória, e terminar entre os dez primeiros da classificação geral”.
Como forma de assinalar essa participação, a piloto de Todo-o-Terreno seleccionou um lote de fotografias que melhor representam os dez anos do seu percurso desportivo ao volante de camião, para uma exposição que está patente no Centro Comercial Dolce Vita Tejo até ao próximo dia 23 de Dezembro.
Nos fins-de-semana de 17 e 18 estará mesmo presente em duas sessões de autógrafos: no Sábado das 16h00 às 17h00 e no Domingo das 15h00 às 16h00. Presente estará ainda o MAN TGS, o camião de competição com o qual Elisabete Jacinto alcançou, este ano, a notável vitória absoluta no Rali da Tunísia e o terceiro lugar do Rali de Marrocos.

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A piloto portuguesa Elisabete Jacinto, que já tinha feito história ao ser a primeira mulher a vencer uma prova da Taça do Mundo em camião, igualou agora o feito da a piloto alemã Jutta Kleinschmidt ao averbar a segunda vitória consecutiva neste tipo de competição.
Aos comandos do MAN TGS inscrito pelo Team Oleoban / MAN Portugal, Elisabete Jacinto triunfou entre os camiões ao vencer todas as etapas, repetindo ainda o brilhante 8º lugar na classificação conjunta auto/camião. Um resultado notável tendo em conta as máquinas presentes neste que foi o primeiro evento desportivo realizado na Tunísia após a revolução de Janeiro.