Foi um dia negro para as aspirações portuguesas de ganhar o
Dakar deste ano. Depois de ter causado surpresa ao vencer a etapa inaugural da prova sul-americana, e de ter dado o primeiro triunfo a uma viatura chinesa, o SUV Haval conduzido por Carlos Sousa teve uma ruptura do turbocompressor ao km 33 da especial, e isso obrigou-o a ser rebocado durante mais de 700 km. Já Ruben Faria sofreu um aparatoso acidente que o obrigou a ser evacuado de helicóptero para o hospital. Mas o piloto da KTM, que na edição passada fez o brilharete de terminar em segundo entre as motos, está fora de perigo e não se confirmaram as suspeitas de traumatismo craniano. Mas há mais portugueses fora de prova ou bastante atrasados.
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Os portugueses estiveram em destaque na 14.ª edição do Rallye Oilibya Maroc: Elisabete Jacinto e a equipa OLEOBAN®/ MAN Portugal triunfaram na categoria reservada aos camiões, Paulo Fiúza "navegou" o argentino Orlando Terranova e o Mini da X-Raid Team até ao lugar mais alto do pódio e, entre as motos, Paulo Gonçalves e a sua nova Honda CRF450 RALLY chegaram a Marrocos na primeira posição. Nesta categoria e na última etapa do rali marroquino, o segundo lugar foi de outro português, o ex-campeão do Mundo de todo-o-terreno Hélder Rodrigues. E por falar deste campeonato mundial, com a brilhante vitória alcançada neste rali, Paulo Gonçalves é o novo campeão do Mundo de todo-o-terreno e torna-se um sério candidato à vitória no próximo Dakar.
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A equipa oficial da
Honda, concorrente à edição 2014 do rali Dakar, foi oficialmente apresentada e conta com dois portugueses entre os cinco pilotos que a constituem. Além de Hélder Rodrigues, que já disputou a prova, em 2013, aos comandos da Honda CRF450 Rally, integra, a partir de agora, Paulo Gonçalves. Este piloto português alcançou um excelente 10.º lugar em 2013 tripulando uma Husqvarna. Os outros pilotos são Sam Sunderland, do Reino Unido, Javier Pizzolito, da Argentina e Joan Barreda, de Espanha. Para Hélder Rodrigues, “chefe de fila” da equipa HRC o objectivo é apenas um: vencer o próximo “Dakar”, a mais prestigiado e difícil corrida de todo-o-terreno a nível Mundial.
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